バレンタインデーになぜチョコを贈る？　バレンタインデーの起源と世界のバレンタイン事情

バレンタインデーの由来

バレンタインデーの起源は、実は古代ローマにまでさかのぼります。現在のバレンタインデーの名前の由来となった「ヴァレンチノ」は、3世紀のローマで活躍したキリスト教の司祭でした。

当時のローマ帝国では、皇帝クラウディウス2世が「独身の若い兵士が結婚すると、軍の士気が下がってしまう」という理由で、若い男性の結婚を禁止していました。しかし、そのような状況の中、ヴァレンチノ司祭は密かに若いカップルの結婚式を執り行っていたと言われています。この行為が発覚し、ヴァレンチノ司祭は投獄され、2月14日に処刑されてしまいます。

その後、ヴァレンチノ司祭の勇気と愛のある行動をたたえ、彼を「聖バレンタイン」として愛の守護神としてまつるようになり、ヴァレンチノ司祭が処刑された日を「聖バレンタインデー」と呼ぶようになったとされています。

バレンタインがイベントになったのはいつから？

もともと2月14日は、古代ローマで「ユーノ（ジュノ）の祝日」として祝われていました。ユーノは結婚と出産の女神で、この日には若い男女の組み合わせを決める祭り「ルペルカリア」が行われていました。

この日付に、3世紀の聖バレンタインの処刑日（2月14日）が重なったことで、次第に「愛を告白する日」としての意味が定着していきました。さらに、中世ヨーロッパには「2月14日は鳥が求愛を始める日」という言い伝えがあり、これも「愛を告白する日」というイメージを強めることになりました。

日本のバレンタイン文化

日本にバレンタインデーが伝わった時期は、諸説ありますが1930年代頃といわれています。当時は西洋の珍しい文化として紹介される程度で、一般的にはほとんど知られていませんでした。

転機となったのは1950年頃で、都内の百貨店が「バレンタインセール」を開催し、「女性から男性へチョコレートを贈る」というキャンペーンを展開したことがきっかけといわれています。

このキャンペーンの成功が、他の百貨店やチョコレートメーカーにも広がり、本命の相手に贈る「本命チョコ」のほか、職場での「義理チョコ」という習慣もうまれました。

世界各国のバレンタイン事情

世界各国では、どのようにバレンタインデーを祝うのでしょうか？

アメリカでは、日本とは反対で男性から女性へ贈り物をするのが一般的です。カップルや夫婦はバレンタインの特別なディナーを楽しんだり、花束やジュエリーなどを贈り、家族とはカードやプレゼントを交換します。

フランスでは、大人のカップルがともに過ごす恋人の日として捉えられています。アメリカ同様、男性から女性にギフトを贈ることが多く、中でも多いのは赤いバラ。当日は、ディナーなどを楽しみ、愛を確かめ合うようです。

イタリアでは、バレンタインは「恋人たちの記念日」と呼ばれ、カップルがお互いの気持ちを深め合い、お祝いする日とされています。男性から女性に贈り物をするのがスタンダードで、フランス同様赤いバラを贈るケースが多いようです。

一方イギリスでは、性別に限らずお互いが愛を伝える日として知られています。渡すプレゼントは、カードや赤いバラの花束のほか、チョコレートもスタンダートです。

フィンランドでは、2月14日は「フレンズデー」と呼ばれています。カップルに愛を伝えるのではなく、友だちに感謝を込めて友情を祝います。バレンタインデーには、友人にメッセージカードを送ったり、友人と食事を楽しんだりといった習慣があります。

日本のバレンタインデーはどう変わってきた？

最近は、日本のバレンタインデーも大きく変化しています。カカオ豆の原産地や生産過程にこだわったサステナブルな原料を使用したエシカルチョコレートや、ベルギーやフランスなどの海外の高級ブランド、人気ショコラティエが手がける新作のチョコレートなども人気を集めています。

さらに、パートナーに贈る本命チョコだけでなく、日頃がんばっている自分へのご褒美としてチョコレートを買う人も増加。バレンタインデーの新たな楽しみ方も定着しています。


国によってプレゼントを贈る相手は異なるものの、各国で共通しているのは大切な人に愛や感謝の気持ちを伝えるということ。今年のバレンタインデー、みなさんはどんな風に過ごしますか？